Rome (Italie). Le 24 septembre 2024 marque les 90 ans de l’arrivée de Sœur Antonietta Böhm (1907 – 2008) sur le continent américain. Sa vocation missionnaire s’identifie à sa propre vie, totalement orientée selon le « da mihi animas cetera tolle ».
A l’occasion du 50e anniversaire de sa profession religieuse, Sœur Antonietta déclara : « On me dit que je ne conserve que la langue de l’Allemagne, ma patrie mais que toute ma façon d’être et d’agir vient d’ici, d’Amérique ».
Lorsque le 24 septembre 1934, fête de Notre-Dame de la Miséricorde, sœur Antonietta arriva à Bahía Blanca, en Argentine, elle avait 27 ans. Le voyage, qui commença le 1er septembre dans le port de Naples sur le bateau “Neptunia”, est décrit par Sœur Antonietta avec beaucoup de détails. La vidéo, préparée par Sœur Guadalupe Chavez, de la Province « Notre-Dame de Guadalupe » (MME), vice-postulateur de la Cause de Béatification, rassemble des éléments marquants.
Le groupe de 33 nouvelles missionnaires était dirigé par Sœur Luigia Piretta (1874 – 1958), missionnaire pendant de nombreuses années au Mexique et envoyée, après le Chapitre Général de 1934, dans les terres de Magellan au sud du Chili. Sœur Antonietta commença son expérience en Patagonie, la terre rêvée par Don Bosco. Dans la cordillère andine, au milieu des étendues de neige infinies, elle doit faire face à une pauvreté austère qui va jusqu’au manque de nourriture et des besoins de première nécessité et de chauffage. Sœur Antonietta aide les sœurs à revivre l’esprit de Mornèse avec le même cœur que la cofondatrice.
Après 25 ans de vie en Patagonie, elle est Provinciale de la Province de Rosario Santa Fé (Argentine) et, six ans plus tard, elle s’installe dans la province du Pérou et de la Bolivie. En 1969, elle est envoyée au Mexique, où elle passa la plus longue période de sa vie.
Dans l’animation de la Province mexicaine, elle privilégie certaines priorités : rassurer, nourrir et maintenir la communion, approfondir le charisme, consolider et promouvoir de nouvelles vocations. Elle est très attentive à ses sœurs de santé délicate et âgées. Il concentra ses énergies sur la mission, privilégiant l’évangélisation, notamment auprès des pauvres.
Les pauvres sont son choix préférentiel. Lorsqu’elle eut terminé son rôle de Provinciale, elle put consacrer plus de temps à la prière et à une nouvelle mission en faveur des plus pauvres, entreprise avec créativité. Chaque semaine, depuis de nombreuses années, un va-et-vient continu de personnes traverse la maison où elle vit : chacun trouve ce dont il a besoin pour affronter dignement les six jours suivants.
Elle écoute les confidences des personnes de toutes conditions sociales et de tous âges, exprimant sa compréhension pour toutes les souffrances et toutes les maladies. Les rencontres les plus touchantes sont celles des femmes qui attendent un bébé, souvent inquiètes du déroulement de la grossesse ou des risques annoncés. Elle encourage, soutient la confiance, prédit une issue heureuse. Elle suit chacun avec la prière, la confiance, l’offrande.
Sa bénédiction avec la statuette de Marie Auxiliatrice reçue par Sœur Ersilia Crugnola est l’expression d’un épanouissement : Sœur Antonietta, au cours des 74 années de sa vie sur le continent américain, fut une missionnaire d’amour et de foi, annonciatrice du salut que Jésus nous donne, le témoignage d’un miracle de conversion qui est toujours une guérison qui touche toutes les dimensions de la vie.
