Lusaka (Zambie). Du 23 au 29 mars 2025 à Lusaka, à la Maison de Retraite Mornèse de la Province Notre Dame de la Paix (AFM), dans le cadre des initiatives pour le 150e anniversaire de la première expédition missionnaire salésienne (1875-2025) et le début du Triennat de préparation à la 1ère expédition des FMA (1877-2027), le 3e Séminaire continental de l’Association des chercheurs d’histoire salésienne (ACSSA) pour l’Afrique-Madagascar a eu lieu, le premier des cinq séminaires continentaux prévus pour cette année.
L’objectif de ces séminaires est de faire connaître l’histoire de la mission salésienne dans le monde à travers l’étude et la préservation du patrimoine culturel salésien, afin de raviver le feu de la mission et de l’identité salésienne.
L’événement a vu la participation de 12 Filles de Marie Auxiliatrice, 9 Salésiens de Don Bosco, provenant de 17 Provinces FMA et SDB, et d’un évêque missionnaire de la Consolata. Parmi les participants, il y avait Sœur Maria Maul, FMA, présidente de l’ACSSA et Père Stanislaw Zimniak, SDB, secrétaire et trésorier.
Au cours de ces journées, 23 sujets ont été présentés autour de trois thèmes principaux, dont une présentation générale à partir des documents du Magistère sur la mission dans l’Église, une présentation de la mise en œuvre du Projet Afrique dans les différentes Provinces d’Afrique-Madagascar, et une présentation de l’ACSSA par l’équipe de coordination de l’Association.
La plupart des sujets présentés étaient des articles retraçant l’histoire du Projet Afrique dans chaque Province. « Ce séminaire a été un succès. L’objectif de retracer l’histoire des missions salésiennes SDB FMA avant et après le Projet Afrique me semble atteint. Chaque intervenant a cherché à faire une étude sérieuse sur les débuts des missions en Afrique et Madagascar », a commenté Sœur Pascaline Affognon, FMA, Secrétaire de la Province Mère de Dieu (AFO).
Cette recherche scientifique a été bénéfique, en premier lieu, aux auteurs de ces articles comme le confesse P. Hermann Solonomenjanahary, SDB, conseiller provincial de la Vice-province du Madagascar : « En faisant ce travail de recherche, j’ai ressenti au début la peur de ne pas être à la hauteur parce que je n’ai pas la formation adéquate pour des recherches portant sur l’histoire, mais au fur et à mesure que j’avançais, cette peur s’est transformée en joie de servir ma Vice-province avec cette humble contribution, de la faire connaître aux Salésiens et aux FMA, de dire que nous ne sommes pas une île, mais que nous appartenons à un grand continent qui s’appelle l’Afrique ».
La joie d’avoir pris part à ce séminaire fut partagée par tous les participants. Ce que relève P. Anthony Emeka Okonkwo, SDB, représentant la Province ANN : « J’ai été très heureux d’avoir pris part à ces travaux scientifiques sur l’histoire de la présence salésienne en Afrique. C’est ma première participation. Cette conférence m’a permis de m’informer et de me former ». Il reste profondément reconnaissant aux pionniers de la mission salésienne dans cette région : « notre histoire est un don de Dieu à travers les premiers missionnaires zélés et dévoués qui ont enduré de nombreux défis pour l’amour de la mission ».
Le tournant de cette rencontre continentale fut la prise de conscience collective de la nécessité pour les provinces salésiennes (SDB et FMA) d’Afrique-Madagascar d’écrire leur histoire autant pour les générations actuelles que pour celles du future. C’est le constat que relève Sœur Pascaline Affognon : « Ce séminaire sans doute a favorisé une croissance dans la prise de conscience de l’histoire et l’identité du charisme salésien même si les défis concernant la conservation de la documentation et le soin des archives provinciales et locales demeurent. Le chemin est à poursuivre. Le charisme salésien semé en terre africaine comme une semence fait son chemin. Que l’Esprit Saint indique de nouveaux chemins à parcourir ».
Anthony Okonkwo, allant dans le même sens, rappelle l’importance de l’histoire pour toute société et appelle à reconnaitre les bienfaits posés par les missionnaires : « L’histoire nous rappelle notre identité. Par conséquent, nous devons courageusement partager notre histoire, apprécier avec bienveillance les grandes réalisations, nous rappeler humblement les défis et trouver les moyens de les relever pour une meilleure identité aujourd’hui et demain ».
L’histoire de l’ACSSA Afrique-Madagascar
L’institution de l’ACSSA pour la région Afrique-Madagascar remonte à 2009, selon le P. Stanislaw Zimniak, SDB, secrétaire et trésorier de l’ACSSA. Il indique que « le soutien du Conseiller régional pour l’Afrique d’alors, P. Guillermo Basañes, et de la Secrétaire générale des FMA, Sr Piera Cavaglià, a été fondamental pour promouvoir le premier séminaire pour cet immense continent. La Présidence de l’ACSSA a donc décidé d’organiser un séminaire d’étude qui s’est déroulé du 11 au 14 octobre 2011 à Nairobi, au Kenya autour du thème : Histoire et identité salésienne. Production et utilisation des sources, préservation du patrimoine culturel. Cette rencontre a donné lieu à de nouvelles demandes d’adhésion à l’ACSSA. Les participants ont convenu de la nécessité de poursuivre ces activités pour la préservation de la mémoire salésienne. Le deuxième séminaire continental de l’ACSSA pour l’Afrique s’est tenu du 4 au 9 mars 2019, également à Nairobi, avec pour thème : Sur les traces de nos pionniers dans la mission salésienne. Ce rendez-vous a également contribué à de nouvelles contributions et, surtout, a renforcé la volonté de poursuivre le chemin parcouru. Et aujourd’hui, nous venons de conclure le 3e séminaire continental ACSSA. Ce sont des pas réalisés et nous espérons un futur prometteur pour l’ACSSA dans cet immense continent qui comprend désormais deux régions au niveau des Salésiens de Don Bosco, signe manifeste de la croissance de la présence salésienne ».
Sr Maria Rohrer, FMA, Conseillère ACSSA pour l’Afrique-Madagascar, qui a eu l’occasion de participer aux trois séminaires, note « une grande maturation » lors du séminaire qui vient de s’achever. Elle se réjouit du fait que « le séminaire soit devenu africain par le nombre de participants et par la qualité des présentations de recherche, par la capacité d’analyse des fondations, la reconnaissance envers les missionnaires, la gestion des réalités désormais différentes, la motivation pour l’histoire ».
Les défis actuels pour l’ACSSA en Afrique-Madagascar s’identifient à plusieurs niveaux tels que la présence de cette Association dans chaque Province. C’est le vœu formulé par Sr Inácia Chaquisse, FMA, l’une des deux conseillères ACSSA pour cette région : « Je nourris le vœu que l’ACSSA en Afrique et Madagascar durant ce quinquennat (2022-2027) puisse être représentée par un membre dans chaque province FMA et SDB de la région afin de réveiller au sein la famille salésienne le sens de l’histoire à travers la conservation du patrimoine culturel pour ensuite permettre d’écrire l’histoire de nos présences ».
Le 3e Séminaire ACSSA tenu en Afrique, marque le début des séminaires continentaux prévus pour cette année. Le prochain séminaire continental se tiendra à Buenos Aires (Argentine) du 3 au 7 juin 2025 pour les régions Amérique Cône-sud et Inter-Amérique autour de la thématique générale Les missions salésiennes dans le monde. Un rappel : tous ces séminaires continentaux sont en vue de la célébration du 150e anniversaire de la première expédition missionnaire salésienne (SDB et FMA).
Photos: Flickr Province AOS
