Le courage de rêver à l’avenir. Vie et mission de Mère Catherine Daghero

Rome (Italie). Le courage de rêver à l’avenir. La vie et la mission de Mère Catherine Daghero est le titre du volume écrit par Angela Bertero, publié dans la série Percorsi del Centro Studi sulle FMA, par les Éditions Palumbi (Teramo 2023).

26 février 1924. À Nizza Monferrato, à presque 68 ans, après 43 ans de service comme Supérieure générale à la tête de l’Institut des Filles de Marie-Auxiliatrice et 49 ans de vie religieuse, Mère Catherine Daghero, première successeure de Marie-Dominique Mazzarello, a mis fin à sa vie terrestre.

Cent ans plus tard, cette nouvelle biographie est publiée. L’auteure, une femme passionnée par l’éducation et la mission dans le style salésien, déclare : « Devenir la “compagne de voyage” de Mère Catherine a été un grand cadeau pour moi, j’ai retracé sa vie et sa mission – je ne sais pas si j’ai été à la hauteur de la tâche – comme une expérience spirituelle forte qui m’a beaucoup enrichie ».

Dans l’introduction, elle affirme : « Après une halte dans la basilique Marie-Auxiliatrice de Turin, devant l’autel de sainte Marie-Dominique Mazzarello, que j’ose considérer comme l’une de mes plus grandes amies, je crois que j’ai dit un oui ému ». Revenir sur les pas de la « plus aimable des Mères » n’avait pas d’objectif de célébrer un évènement.  L’intention était de revisiter – cent ans après son retour à la maison du Père – une histoire de redécouverte et de connaissance d’un passé riche de courage et d’audace pour le transformer en germes d’avenir et d’espérance ».

La promesse est honorée : avec un langage frais et vivant, sur la base d’une documentation historique fiable – grâce à l’aide de sœur Piera Cavaglià, ancienne Secrétaire générale de l’Institut – Angela Bertero reconstitue le portrait de cette femme surprenante et simple, fidèle à l’Évangile et à Don Bosco, qui dit aux Filles de Marie Auxiliatrice : « Nous appartenons à Don Bosco : nous devons penser, faire, prier, vivre, comme il nous l’a enseigné ». Et encore : « Partout où nous ne sommes pas encore présentes, nous devons aller, nous devons porter l’esprit et la Vierge de Don Bosco ». Voici un résumé du programme de vie et de gouvernance de Mère Catherine.

En 1881, au moment de la mort de Mère Mazzarello, il y avait 166 FMA réparties dans 26 maisons, dans quatre pays (Italie, France, Uruguay, Argentine). À la mort de Mère Catherine, il y avait 4,276 FMA dans 487 maisons, dans 34 pays et sur 4 continents. Mère Catherine a surtout eu le grand mérite de donner une solidité et un élan apostolique à un Institut dont les membres étaient majoritairement jeunes et peu formés.

Pendant son mandat, grâce à sa sagesse, les Filles de Marie Auxiliatrice se sont aventurées sur les chemins de l’évangélisation et de l’éducation, et se sont préparées dans des universités et des écoles de différents types pour offrir aux femmes une formation et une professionnalisation de différents degrés et types. De la réalisation de l’école de Nizza Monferrato (1900) aux internats pour les ouvrières, Mère Daghero a travaillé pour rendre la mission des FMA pertinente dans les temps de grands bouleversements des premières décennies du XXème siècle.

Avec son conseil, elle choisit le chemin de la formation, mais aussi celui de l’ouverture à de nouvelles formes de travail. Avec elle, les FMA consolident leur identité de femmes consacrées, éducatrices selon le système préventif. L’éducation des femmes étant leur mission spécifique, elle promeut et soutient les initiatives et les activités qui vont dans ce sens, en rappelant toujours l’esprit qui doit les animer : « La maison est inconfortable ? Le revenu est modeste ? » – demande-t-elle d’un ton maternel et quelque peu spirituel – « mais la plupart du temps, nos maisons doivent mesurer l’argent pour arriver à la fin de l’année sans dettes! La récompense est abondante dans le bien que l’on peut faire et dans les consolations que Dieu envoie aux âmes qui savent affronter les peines et les sacrifices pour sa gloire et pour le bien. Courage et bonne humeur! »

Cette biographie est la première d’une série d’initiatives que le Secrétariat général, le Centre d’études sur les Filles de Marie Auxiliatrice et l’Institut Notre-Dame des Grâces de Nizza Monferrato, de la Province de Marie Auxiliatrice (IPI), organisent pour commémorer, approfondir et diffuser la connaissance de cette figure marquante.

La première initiative aura lieu à proximité de l’anniversaire de sa mort, le samedi 24 février 2024, à la Maison Notre-Dame des grâces de Nizza Monferrato. Il s’agit de la conférence sur le centenaire de sa mort (1924-2024) organisée par Sœur Piera Cavaglià, intitulée « Catherine Daghero : de Nice au monde avec des perspectives visionnaires ».

À la Maison générale, à Rome, le samedi 8 juin 2024, en présence de la Mère, sœur Chiara Cazzuola, et des Conseillères générales de l’Institut des FMA, se tiendra une Conférence pour étudier la figure de Mère Catherine Daghero d’un point de vue historique-charismatique-institutionnel, intitulée « Le long gouvernement d’un Institut éducatif (1881-1924) ».

Après la biographie, on attend avec intérêt la publication des Lettres de Mère Catherine, éditées par sœur Maria Concetta Ventura, à qui l’on doit l’édition du « Journal à l’occasion du premier voyage en Amérique de la Supérieure générale Sœur Catherine Daghero (1895-97) » écrit par sœur Felicina Fauda, avec une introduction, un texte et des notes de Maria Concetta Ventura (Palumbi, 2020).

Le 13 avril 2023, le Centre d’études des Filles de Marie Auxiliatrice a publié une vidéo, disponible sur YouTube, dans laquelle Sœur Piera Cavaglià présente « Mère Catherine Daghero à Nizza Monferrato, le centre de rayonnement de son gouvernement ».

En cette année où la Famille salésienne commémore le « Rêve de neuf ans » de saint Jean Bosco, la biographie « Le courage de rêver à l’avenir. Vie et mission de Mère Catherine Daghero » documente la fécondité du don reçu de Don Bosco et transmis à ses fils et filles.