Rivere (Italie). Le 24 août 2024 à Rivere, un hameau de Cartosio, Alessandria, à l’occasion du centenaire de la consécration de l’église Saint Jean Baptiste, la petite place devant l’église a été nommée en l’honneur de sœur Assunta Gaino (1849-1886) et sœur Franca Lajolo (1928-2007), Filles de Marie Auxiliatrice originaires de la région.
Dans une lettre adressée aux paroissiens, le curé de la paroisse, le père Domenico Pisano, a motivé la dédicace comme suit :
« La présence d’une petite église dans un hameau, la célébration d’un anniversaire aussi important que celui de ses 100 ans, doivent nous faire penser à l’histoire de l’Église qui a vu naître tant de lieux de culte en dehors des villes pour que les pauvres paysans se sentent bénis par Dieu ou par un saint particulier comme saint Jean Baptiste. (…) Le fruit de la foi respirée dans les maisons a donné lieu, au fil du temps, à l’appel au Oui à Dieu de religieuses (Sœur Assunta et Sœur Franca, FMA) et d’un jeune homme, Giovanni Gaino, qui devint prêtre diocésain et, avec sa famille, fit don à ses voisins, parents et amis d’une petite église dédiée à un saint particulier : Jean Baptiste. Aujourd’hui comme hier, nous devons voir loin et en profondeur si nous voulons construire une église de pierres vivantes unies par la charité. Les familles, avec l’aide de saint Jean-Baptiste, de saint Jean Bosco et de sainte Marie-Dominique Mazzarello, sont encore appelées aujourd’hui à aider les jeunes à regarder dans la bonne direction. Confions-nous tous à ces saints pour qu’ils nous aident dans cette tâche très importante ».
Née à Cartosio le 28 avril 1848, Maria Antonia Santina – et plus tard sœur Assunta Gaino – quitta rapidement sa vallée pour se mettre « au service » de familles aisées, afin d’aider financièrement leurs familles d’origine. Dans ces années-là, elle fit la connaissance d’une jeune fille de Mornèse, Maria Domenica Mazzarello, et avec elle, le 5 août 1872, à l’âge de 24 ans, elle fut parmi les premières professes de l’Institut des Filles de Marie Auxiliatrice. Dans la Chronique (Vol. II), elle est mentionnée comme étant « chargée du soin de la vache – la “Dame vache”, très précieuse pour la communauté – et du jardin potager ». Dans la construction du Collège, avec Sœur Angela Denegri et Sœur Angela Rossi, elle est décrite comme « exemplaire de vertu, d’énergie physique et de volonté ». Elle était très estimée par Mère Mazzarello pour son esprit de travail et de sacrifice, même si elle avait une mauvaise santé, ainsi que pour sa profonde humilité. Sœur Assunta fut l’une des premières FMA à s’installer dans la Maison Mère de Nizza Monferrato et c’est là qu’elle mourut, le 29 juin 1886, à seulement 38 ans.
Sœur Teresa Francesca Lajolo, familièrement appelée sœur Franchina, née à Cartosio en 1928, n’avait que douze ans quand sa mère mourut dans un accident de bicyclette. C’est sa seconde mère qui lui conseille d’étudier chez les FMA d’Acqui, où elle suit la formation professionnelle, l’oratoire et le camp d’été. Elle se rend ensuite à Nice, à l’Institut Magistral, où elle mûrit sa vocation grâce à la présence attentive des sœurs enseignantes et des assistantes et, plus encore, à la direction sage et discrète de Mère Ersilia Canta, alors directrice de la maison. Elle fait sa profession le 5 août 1951 et donne sa présence sereine d’éducatrice aux filles de l’école primaire de plusieurs maisons du Piémont, en particulier de Saluzzo. On se souvient d’elle comme d’une femme de paix, de prière et de charité, attentive aux petites choses et aux besoins des autres, apôtre zélée de la « bonne presse », animatrice fervente du mois de mai, y compris pour les populations locales, qui la recherchaient avec affection. Dans le cœur et les prières de Sœur Franchina, il y avait toujours sa famille et ses amis de Cartosio. Le Seigneur l’a appelée à Lui le 15 septembre 2007.
Le 24 août 2024, comme le rapporte « L’Ancre », l’hebdomadaire d’information entre le Haut-Monferrat et la Ligurie, toute la communauté de Rivere, la paroisse de Cartosio, l’administration municipale et de nombreux participants du village étaient présents à la sainte Eucharistie, présidée par le curé, Don Domenico Pisano, pour commémorer le 100e anniversaire de la consécration de la chapelle. La célébration s’est déroulée en plein air, dans le champ, pour permettre à tous de participer. Dans la soirée, après la projection d’une vidéo réalisée par Pieralberto Assandri avec des photos historiques récupérées auprès des habitants et une brève conférence de Mauro Massanova, chercheur en histoire locale, sur les origines de Rivere, de la famille Gaino, et les raisons qui ont conduit à la construction de la petite église en 1924, Raffaella Morena a parlé des raisons qui ont conduit à la dédicace de la petite place devant les FMA.
L’ensemble du rassemblement a réuni près de 140 personnes, non seulement de Cartosio, mais aussi des villages environnants et de Milan, Cuneo et Gênes, qui sont revenus à Rivere pour participer à cette célébration.
La dédicace de cette place représente, pour l’Institut des Filles de Marie Auxiliatrice, un beau geste d’affection et de reconnaissance de la part de la population, témoignant de l’empreinte que chaque sœur laisse avec sa vie donnée à Dieu et aux jeunes.
