Journée missionnaire mondiale des enfants 2023

Rome (Italie). Le 6 janvier 2023, en la Solennité de l’Épiphanie, manifestation de Jésus à tous les peuples, est célébrée la Journée Mondiale de l’Enfance Missionnaire, aujourd’hui appelée Journée Missionnaire Mondiale des Enfants (JEM).

Les JEM sont l’occasion de soutenir des enfants du monde entier, sans distinction ni particularisme, à travers le Fonds de Solidarité Universelle des Œuvres Pontificales Missionnaires, auquel les missionnaires peuvent accéder pour des œuvres au profit des plus petits.

Qu’est-ce que la Société de la Sainte Enfance ?

La Société de la Sainte Enfance, est l’une des quatre Sociétés Pontificales Missionnaires, présente dans plus de 130 pays du monde, avec la devise : “Les enfants évangélisent les enfants, les enfants prient pour les enfants, les enfants aident les enfants du monde entier”.

Quelles sont ses origines?

Au milieu du XIXe siècle, Mgr Charles de Forbin-Janson, évêque français, frappé par les nouvelles arrivant des missionnaires français en Chine concernant les nombreux enfants morts sans avoir reçu le baptême, eut l’idée d’impliquer les enfants de France afin que, par la prière et la collaboration matérielle, ils puissent aider leurs pairs chinois. « Un Ave Maria par jour, un sou par mois » pour guérir un enfant et sauver son âme, tel était l’engagement proposé par l’évêque de Nancy aux enfants français.

C’était le 19 mai 1843 et avec cette initiative la semence à partir de laquelle l’Oeuvre allait germer fut semée. Des années plus tard, la devise « les enfants aident les enfants » a été inventée, ce qui résume bien l’intuition du fondateur et le charisme de l’œuvre qui, en peu de temps, s’est propagée de la France à la Belgique, l’Espagne, l’Italie et de nombreuses autres nations.Les communautés chrétiennes prirent conscience de la force missionnaire des enfants et le 3 mai 1922, le pape Pie XI, conscient de la grande contribution que l’œuvre avait apportée aux missions en quatre-vingts ans environ, la reconnut pontificale. Le 4 décembre 1950, le pape Pie XII a institué la Journée mondiale de la sainte enfance, déclarant le jour de l’Épiphanie comme date de célébration.

Quels sont les objectifs de l’Œuvre Pontificale de l’Enfance Missionnaire ? 

L’Œuvre Missionnaire de l’Enfance vise à aider les enfants à développer une mentalité et un esprit de participation missionnaires, les encourage à partager la foi et les moyens matériels, en particulier avec les enfants les plus nécessiteux, promeut et soutient les vocations missionnaires ad gentes. C’est aussi un outil de croissance dans la foi, également dans une perspective vocationnelle, et aide les éducateurs à réveiller progressivement chez les enfants leur conscience missionnaire universelle.

Aujourd’hui, ce sont des millions de “petits missionnaires” répartis dans des paroisses, des écoles et des mouvements sur les cinq continents qui, par la prière, l’offrande de leurs petits sacrifices et le témoignage missionnaire, contribuent concrètement à ce que de nombreux enfants puissent manger, étudier, avoir un toit pour dormir, guérir, apprendre à connaître Jésus et la Parole.

“La mission s’accomplit ensemble” est le slogan de la Journée missionnaire mondiale pour les enfants 2023 qui, à partir du verset “Vous serez mes témoins” (Actes 1,8), met l’accent sur la participation  des enfants, qui, ensemble, dans le style synodal, réalisent un monde juste, comme le font les artisans lorsqu’ils créent leurs œuvres : ce n’est qu’avec Jésus et les autres que nous pouvons « modeler » un monde plus beau.

Sur ce thème, la Fondation Missio – Organisation la pastorale de la CEI (Conférence épiscopale italienne)  prépare dudel matériel pour l’animation et la prière de la Journée missionnaire mondiale pour les enfants de 2023.